《生活宝典shenghuobaodian.com》讯 胡萝卜是从国外引种而来的一种根茎类植物，所以古代人给它冠以一个"胡"字。胡萝卜素的得名，则与胡萝卜的颜色有关。胡萝卜的桔红色色素后来被化学家分析出来是一种化学物，因此人们就将它命名为胡萝卜素。这类食物除胡萝卜外，还包括一些绿色蔬菜和黄色水果、根茎类植物。胡萝卜素不仅是实现均衡营养所必需的物质，同时还有助于人们预防疾病、延年益寿，提升身体免疫力。
胡萝卜素在人体内可以分解为维生素A(又称视黄醇)——一种人体必需的营养素。人体如果缺乏维生素A，会导致皮肤粗糙，头发没有光泽，眼睛在亮度较差时无法看清物体(严重的可致夜盲)等，其实这只是维生素A作用的一个很小部分；人的生长和发育，包括骨骼及牙齿的生长、全身所有皮肤的完整性以及身体的抗病能力等都离不开维生素A。
由于维生素A在人体内不能自行合成，必须由动物性食物中补充。因此以植物性食物为主的人，通常较难摄取足够的维生素A，而用胡萝卜素——维生素A的有效来源来作补充，则是理想的选择。
胡萝卜素有很多同一族类的东西，在化学结构上，一分子的胡萝卜素可以分解成两分子的维生素A。对于以“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”作为传统膳食结构的中国人而言，多摄取胡萝卜素就尤显必要。
在膳食中经常摄取丰富胡萝卜素的人群，患动脉硬化、某些癌肿以及退行性眼疾等疾病的机会都明显低于摄取较少胡萝卜素的人群。
例如：眼睛的视力取决于眼底的黄斑， 如果没有足够的胡萝卜素来作保护与支持，这个部位就会发生退行性的病变，也就是老化了，视力会衰退甚至最终发生夜盲。这种疾病多发于老年人，虽然医学界认为这是衰老的一种表现，但却同时指出这种退行性眼疾是可以通过摄取足够的胡萝卜素来预防的。
增强免疫力的营养素知多少？
人体免疫系统活力的保持主要靠食物。食物中有多种营养素能刺激免疫系统，增强免疫力，如果缺乏这些成分，这会严重地影响身体的免疫机能。哪些营养素对免疫力有重大影响呢？
一是蛋白质。蛋白质是构成白血球和抗体的主要成分，实验证明，蛋白质严重缺乏的人，会使得免疫细胞中的淋巴球数目大量减少，造成免疫机能严重下降。
二是维生素C。维生素C能刺激体内制造干扰素（一种抗癌活性物质），用来破坏病毒以减少与白血球的结合，保持白血球的数目。正常人在患感冒后，维生素C会被急速地消耗掉，因此，感冒期间注意多补维生素C，可增强机体免疫力，减轻感冒症状。
三是β─胡萝卜素。人体缺乏β─胡萝卜素时，会严重削减身体对抗病菌的能力，并使人易患眼病。
四是维生素B6。维生素B6缺乏时会引起免疫的退化，导致胸腺萎缩，淋巴球数目减少等。
五是维生素E。维生素E能增加抗体，以清除滤过性病毒、细菌和癌细胞。而且维生素E也能维持白血球的稳定性，防止白血球细胞膜产生过氧化反应。注意补充维生素E的60岁至70岁的老年人，其免疫反应常相当于40岁的中年人。
除此以外，营养素中的叶酸、维生素B12、泛酸和铁、锌、铜、镁、硒等矿物质都和免疫能力有关联，人体缺乏时，都会严重影响免疫系统功能。这些物质有的能激活人体内上百种对生命具有重要意义的激素和酶，有的能使T淋巴细胞在与细菌和病毒斗争时显得更为活跃，但更多的是，它们能提供免疫系统生产抗体的所需要物质，从而确保抗体维持在一定水平。
免疫系统在与致病原的斗争中，免疫细胞总是大量地与敌人同归于尽，这会加重免疫系统负担，过多消耗免疫球蛋白。这就要求人们科学饮食，多食用有助于维护免疫系统功能的食物营养素。从预防疾病角度讲，重要的在于保持食物的多样性，少食对机体明显有害的食物，才能使我们的免疫系统强壮起来。
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