20世纪30年代，美国康奈尔大学的营养学家克莱德·麦卡教授做了一个动物实验。他将小白鼠分作甲乙两组，两组均保证必要的营养供应，包括蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质等，但对甲组小鼠限制热量摄取，而对乙组小鼠则不加限制，任其自由取食，每天都敞开肚皮吃。结果是，乙组小鼠175天后骨骼就停止生长，而甲组小鼠300天、500天，乃至1000天，骨骼还在缓慢地生长着。乙组小鼠不到两年半全部死亡；而甲组小鼠却活了3～4年，且患病率也低得多。这应该说是一个重要的发现。
非常可惜的是，在当时，麦卡教授的这项研究成果，并未引起学术界的重视，一拖就是30多年。20世纪60年代末，美国老年学家马克登诺用含22%蛋白质和5%植物油的饲料，喂养两组小白鼠。给甲组每天供应含20千卡热量的此种饲料，为正常饮食组；而对乙组，每天只供应10千卡热量的该饲料，仅及甲组的一半，称为限食组。观察的结果是，限食组小鼠中，有2/3的平均寿命大大大延长。最长寿命竟超过正常饮食组小鼠的2倍以上。由于这一实验最早是由麦卡做成功，故称其为“麦卡效应”。
为什么限制饮食能够长寿呢？有关研究报告指出，在保证蛋白质、维生素、矿物质等必要营养的前提下，采用低热量饮食，能够预防多种疾病，保障健康，促成长寿。这种低热量饮食，特别是低脂肪（1克脂肪放出的热量超过2克蛋白质或碳水化合物产生的热量）能有效地降低血脂，降低血压，预防动脉粥样硬化。这样，就有效地预防了很多疾病的发生，如高血压、心绞痛、心肌梗死、脑血栓、脑出血等等，还能预防肥胖病、糖尿病、脂肪肝、肝硬化、胆囊炎、胆石症等疾病，并能减少一些癌症的发病率，如大肠癌、胆囊癌、胰腺癌、卵巢癌之类。
美国免疫学家奥福尔指出，限食可使机体免疫力在老龄时仍保持旺盛，使免疫中枢器官——胸腺的定时紊乱得以推迟。一些专家对限食小鼠的器官检测表明，它们在年老时，心脑等主要脏器中的脂褐素堆积，要比同龄正常饮食小鼠低得多。加利福尼亚大学的医学博士罗尔·伍尔福曾做过限食的动物实验，发现限食能使动物体温下降2~3℃。老年医学研究指出，降低体温能够长寿，而限食是使体温自然下降的有效办法。
日本九洲大学的大村裕教授指出，在一顿饱餐之后，大脑中一种叫做“纤维芽细胞生长因子”的物质比进食前增加数万倍。这种物质能使毛细血管内皮细胞和脂肪细胞增殖，促进脑动脉硬化，造成大脑早衰，使记忆力减退，甚至与老年性痴呆的发病也有一定关系。大村裕教授指出，目前还没有有效的药物来控制饱腹时“纤维芽细胞生长因子”的增加。然而，通过限制饮食量，减少这种因子在大脑中的生成，推迟脑动脉硬化和大脑衰老，则是完全可能的。
为什么限食可使人长寿呢？这主要是因为：
1、限食可以减轻胃肠负担。经常饱食会加重胃肠的负担，导致消化不良。这样，未被消化的食物长时间滞留在肠道内，会产生许多毒素和致癌物质。这些毒素和致癌物质不但易使人患胃肠道疾病，还会损害中枢神经系统，使人衰老。
2、限食可以防止和延缓大脑功能退化。人的大脑中有一种叫“纤维芽细胞生长因子”的物质。人饱食后这种物质的数量会比限食时增加数万倍。而这种生长因子会使脂肪细胞和毛细血管内皮细胞增大，促使动脉硬化，引起脑皮质血氧供应不足，最终导致脑萎缩和脑功能退化，从而影响人的寿命。
3、限食可以防止早衰。人们呼吸时吸进的氧，约有2％被氧化酶催化形成活性氧（自由基）。活性氧是对人体极其有害的物质，它能导致细胞损伤、动脉血管硬化，从而引发疾病，促进衰老。而科学实验证明，人体摄人的能量越多，产生的活性氧就越多，老化的进程也就越快。由此，可见，限食可以延缓衰老，延长寿命。
4、限食可以降低高血压、高脂血症、冠心病、脑血栓、糖尿病、痛风等，这些疾病的发生与体内营养过剩有着很大的关系。而限食可以控制能量的摄人，避免营养过剩，减少病的发生几率。
这里所说的限食，一是指不能过饱，更不能暴食，每餐吃七八分饱即可；二是指要减少动物性脂肪和糖的摄入量。 从手机浏览器访问《生活宝典》 |
